A légáramos tisztítók a szemek sűrűségkülönbsége és légellenállása alapján működnek. A gyors levegőáram a könnyebb, nem kívánatos részeket (pelyva, por, törött szemek) elsodorja, míg a nehezebb, ép szemek visszahullanak. A tisztítás hatékonyságát az áramlás sebessége, iránya és a szeparátor kialakítása befolyásolja. A korszerű berendezések több fokozatban dolgoznak, a finom- és durvatisztítás egymást követő lépéseiben.