Azt az ábrát, amely a piaci keresleti függvényt és a piaci kínálati függvényt egyaránt tartalmazza Marshall-keresztnek nevezzük. Alfred Marshall nagy hatású brit közgazdász volt, az elnevezés tiszteletadás munkássága előtt. A Marshall-kereszt a közgazdászok egyik legalapvetőbb elemzési eszköze, a piaci változások következményeit egyértelműen jelzi.

Az ábra nevezetes pontja a piaci keresleti és kínálati függvény metszéspontja, az egyensúlyi pont. A függvényeket tartalmazó koordináta-rendszer függőleges tengelyén a metszéspont p koordinátája megmutatja azt az árat, amely mellett a vevők által keresett mennyiség megegyezik az eladók által kínált mennyiséggel. Ezt az árat egyensúlyi árnak nevezzük. Szokás piactisztító árnak is hívni, mert ezen ár mellett nem marad eladatlan termék az eladóknál és nem lesz olyan fogyasztó sem, aki az adott ár mellett nem jutott hozzá a termékhez.

Vizsgáljuk meg, hogyan alakul ki az egyensúly a piacon. Ha az ár magasabb, mint az egyensúlyi ár, akkor a vevők változatlan jövedelmükből, valamint a helyettesítési lehetőségek miatt, kevesebb terméket lesznek hajlandóak és képesek vásárolni. Ez azt jelenti, hogy a keresett mennyiség kisebb lesz, mint egyensúlyi ár mellett. Ugyanakkor a magasabb ár arra ösztönzi a termelőket, hogy a nagyobb profit érdekében többet termeljenek. Így a kínált mennyiség nagyobb lesz, mint egyensúly esetén.

A kínált mennyiség meghaladja a keresett mennyiséget, túlkínálat, más szóval felesleg keletkezett. Az eladatlan készletek árcsökkentésre sarkallják az eladókat, az ár elindul az egyensúlyi ár felé. Az ár csökkenése mellett a vevők többet fognak venni a termékből és az egyensúly helyreáll. Ha az ár alacsonyabb az egyensúlyi árnál, akkor a vevők által keresett mennyiség nagyobb lesz az egyensúlyi mennyiségnél, míg az eladók által kínált mennyiség kisebb lesz.

Túlkereslet, azaz hiány jelenik meg a piacon. Ennek hatására a termelők áremelésbe kezdenek és növelik a termelésüket, míg a vevők által keresett mennyiség csökken. Az ár növekedésével egyensúlyba kerül a piac.